洋流容易改變嗎？

洋流一直在變，但要讓一條大洋環流真正改道，並不容易。以臺灣東側的黑潮來說，如果我們關心的是「黑潮是否仍在臺灣東邊、是否仍然向北流」，那麼幾年甚至更長時間的變化，大多仍是同一套環流中的變動。幾個月到幾年的尺度上，黑潮會受到渦旋、ENSO 等因素影響，時而變強、變弱、變寬、變窄，流軸也可能向東或向西擺動；更長的氣候尺度上，北太平洋風場與氣候背景的改變，則可能讓黑潮的平均強度與位置發生長期偏移。這些變化對海洋生態、漁業乃至熱量輸送都可能相當重要，但如果把地圖拉遠來看，黑潮依然大致沿著「菲律賓東側—臺灣東側—琉球與東海」向北流動。

真正足以讓洋流「換一條路走」的改變，往往需要更大的環境變化。到了數千至數萬年的尺度，冰期與間冰期造成的巨大海平面升降，會使大陸棚露出、海峽變窄，徹底改變海洋的邊界條件。過去曾有研究認為，末次冰盛期時黑潮因此被擠到琉球群島東側；但較近期的海洋模式研究顯示，即使海平面比現在低一百多公尺，黑潮的流量雖然減少，路徑仍大致留在原處，沒有明顯改道。換句話說，即使到了冰期這樣劇烈的環境變化，黑潮是否真的改道，至今仍有不同研究結果。到了百萬年以上，板塊運動、島弧隆起與海峽開閉，則更可能從根本上重新安排整個西北太平洋的環流。

因此，短時間尺度改變的主要是黑潮的「狀態」：它有多強、在哪裡、如何擺動；真正要改變黑潮的「路徑」，需要大得多的環境變化，而要重新安排整套環流格局，更可能涉及地質尺度的海陸變遷。對人類而言，一百年已經很漫長，但對一條由整個北太平洋盆地、大尺度風場與地球自轉共同塑造的洋流而言，一百年往往還只是一次晃動。

黑潮平均路徑示意。海岸線與等深線取自 Natural Earth，淺色為水深 200 公尺以內的大陸棚

資料來源

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• Vogt-Vincent NS, Mitarai S. A persistent Kuroshio in the glacial East China Sea and implications for coral paleobiogeography. Paleoceanogr Paleoclimatol. 2020.
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